A História da Madeira nos sécs. XIX e XX está marcada pela presença desta família. A sua ligação ao açúcar e à construção do engenho que acabou por assumir uma posição dominante na safra desta cultura e deste produto mereceu semelhante valoração. O retorno dos canaviais no séc. XIX atribui aos agricultores madeirenses um suplemento fundamental à sua economia doméstica, ficando presente na memória de todos os canaviais e o movimento em torno do chamado engenho do Hinton, surgido em 1856 e que se manteve de pé até 1986, tendo funcionado até 1976. A par disso, uma trama política que atravessa vários momentos da História nacional obscurece a sua importância e valorização na economia madeirense.

William Hinton (1817-1904) fixou-se na ilha em 1838 atraído, tal como outros britânicos, pelo efeito benfazejo do clima. Aqui conheceu Robert Wallas, casando-se com sua filha, Mary Wallas, em 1839. A partir de 1841, assentou morada definitiva na Madeira. Manteve uma atividade destacada no comércio e na indústria, sendo o promotor do desenvolvimento da obra de vimes, da cultura da bananeira e da indústria açucareira, através da criação, em 1856, da unidade industrial a vapor, que ficou conhecida como engenho do Hinton. O filho, Harry Carvelery Hinton, que lhe sucedeu à frente da empresa, nasceu a 8 de janeiro de 1857, no Funchal. Casou-se pela primeira vez com Wilhelmina Montgomery e em segundas núpcias com Isabel Vasconcellos do Couto Cardoso, filha do Morgado do Jardim do Mar. Morreu a 16 de abril de 1948.