António Arnaut estava internado nos hospitais da Universidade de Coimbra. Em reação à morte do histórico socialista, o secretário-geral do partido decretou para esta segunda-feira o "luto partidário", com a bandeira socialista a meia haste em todas as sedes do país.
Arnaut nasceu na Cumeeira, conselho de Penela, em Coimbra, a 28 de janeiro de 1936. Foi fundador do Serviço Nacional de Saúde e era presidente honorário do PS desde 2016, após a morte de Almeida Santos.
O antigo ministro foi um dos fundadores do Partido Socialista, tendo sido o militante nº4.
Foi ministro dos Assuntos Sociais no II Governo Constitucional, liderado por Mário Soares, durante a coligação entre PS e CDS-PP. Enquanto ministro com essa pasta, lançou as bases do Sistema Nacional de Saúde, em 1979.
Antes do 25 de abril, António Arnaut foi opositor do Estado Novo, tendo participado na comissão distrital de Coimbra durante a candidatura presidencial de Humberto Delgado. Dez anos depois, em 1969, foi candidato à Assembleia Nacional pela Comissão Democrática Eleitoral nas eleições legislativas.
Depois da Revolução, foi deputado da Assembleia Constituinte e mais tarde deputado na Assembleia da República, chegando ao cargo de vice-presidente.
Com formação em Direito, na Universidade de Coimbra, António Arnaut foi advogado e exerceu vários cargos na Ordem de Advogados, tendo recebido a Medalha de Honra em 2007.
António Arnaut foi agraciado com o grau de Grande-Oficial da Ordem da Liberdade por altura das comemorações dos 30 anos do 25 de Abril. Em 2016, no "Dia da Saúde", foi elevado ao grau de Grã-Cruz da Ordem da Liberdade pelo Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa.
Em reação à morte do ex-governante, o atual secretário-geral do PS considerou que António Arnaut vai ser recordado "para a eternidade" e que o seu nome será "para sempre" associado à "concessão e criação do Serviço Nacional de Saúde, "grande conquista do Portugal de Abril"
"O PS está de luto com o falecimento de António Arnaut, nosso presidente honorário. Fundador do PS, militante dedicado, honrou-nos como deputado à Assembleia Constituinte e à Assembleia da República e como governante", refere ainda o primeiro-ministro numa nota enviada à agência Lusa.
Também o socialista Ferro Rodrigues, atual presidente da Assembleia da República, recorda António Arnaut como "um homem que personificava, como poucos, o conceito de ética republicana" e um "combatente antifascista".
"Enquanto ministro, ficou associado à criação do Serviço Nacional de Saúde, uma das principais conquistas sociais da Democracia portuguesa", assinala Ferro Rodrigues.
"Foi até ao último dia um cidadão empenhado e um militante ativo da causa dos direitos sociais, porque sabia bem que sem igualdade de oportunidades a liberdade não tem condições para ser exercida", refere ainda o presidente da Assembleia da República.
