Após os êxitos caseiros sobre Estónia (3-2) e Eslovénia (3-0) e o triunfo na visita à Suécia (3-2), segunda classificada, Portugal venceu o quinto e último da tabela, num duelo apenas equilibrado no terceiro ‘set’, como espelham os parciais de 25-12, 25-13 e 25-21, e chegou aos 10 pontos, mais um do que as nórdicas.
O conjunto luso perdeu a primeira bola do encontro, com uma falta no ataque, mas logo respondeu com cinco pontos seguidos, numa demonstração de superioridade perante as sucessivas falhas do adversário na receção, na construção do ‘side-out’ e na defesa, só disfarçadas por alguns serviços flutuantes e pela solidez de alguns blocos.
Apesar da série de quatro pontos do Luxemburgo, que encurtou a vantagem portuguesa para 13-9 e levou o selecionador Hugo Silva a pedir desconto de tempo, as anfitriãs recuperaram o domínio em todos os capítulos do jogo e fecharam o primeiro ‘set’ com uma margem ‘folgada’.
Com algumas faltas a abrir o segundo parcial, as jogadoras portuguesas viram o adversário no seu ‘encalço’ até ao 5-4, altura em que ‘dispararam’ no ‘marcador’ com remates fortes sem bloco nem defesa, receções luxemburguesas diretas para fora e remates contrários incapazes de ultrapassarem a rede, segundo um padrão idêntico ao do set inaugural.
A seleção orientada pelo italiano Fábio Aiuto melhorou o ‘side-out’ no terceiro ‘set’, com os passes a corresponderem aos movimentos em suspensão de Carla Mulli, autora de vários remates certeiros, e ‘ombreou’ com Portugal até ao fim.
Mais irregular do que nos sets anteriores, a formação lusa esteve a perder por 17-14 e operou uma primeira reviravolta para os 18-17, antes de ver o Luxemburgo passar de novo para a frente, com 20-18, e de ‘virar’ finalmente o resultado a seu favor, com três pontos consecutivos no encerramento do desafio.
Terminada a primeira volta da ESL, Portugal inicia a segunda metade da competição perante o lanterna-vermelha, em partida agendada para domingo, na cidade do Luxemburgo, às 16:00 de Lisboa, antes de receber a Suécia, em 15 de junho, novamente em Santo Tirso, e de viajar à Eslovénia, no dia 18, e à Estónia, no dia 26.
Os dois primeiros classificados apuram-se para a final agendada para 02 de julho, em local a designar, garantindo a seleção vencedora a promoção à Golden League de 2023, o escalão maior das ligas europeias de seleções, e um prémio de 35 mil euros.
