“Hoje é um dia muito difícil. Cheguei a esta decisão, com a minha família, de volta ao meu país, ao Nacional, porque achamos que é o melhor. Quero agradecer ao míster (Rúben Amorim), ao Hugo (Viana), que tentaram tudo, mas já tinha a decisão tomada”, afirmou o uruguaio, num vídeo partilhado pelo Sporting.

Sebastián Coates, de 33 anos, disputou 369 jogos e marcou 37 golos com a camisola ‘verde e branca’, conquistando dois títulos de campeão nacional (2020/21 e 2023/24), uma Taça de Portugal (2018/19), uma Supertaça Cândido Oliveira (2021) e quatro Taças da Liga (2017/18, 2018/19, 2020/21 e 2021/22).

O defesa central uruguaio, vencedor da Copa América em 2011, começou por jogar no Sporting por empréstimo dos ingleses do Sunderland, em 2015/16, assinando, depois, em 2017/18, contrato com os ‘leões’, no qual foi, invariavelmente, primeira opção para o eixo da defesa.

Assumiu a braçadeira de capitão do Sporting em 2020, com a saída de Bruno Fernandes para o Manchester United, já depois de ser o ‘patrão’ da defesa ‘leonina’, tendo sido decisivo na conquista do título 2020/21, o primeiro sob o comando de Rúben Amorim, ao marcar cinco golos, na sua época mais produtiva em Portugal.

O contrato de Coates era renovável automaticamente após o seu termo em 30 de junho de 2024, mas detinha uma cláusula de regresso ao Uruguai, e ao Nacional, ao serviço do qual cumpriu a formação e conquistou três campeonatos ‘celestes’, em 2008/09 e 2010/11 e 2011/12, incluindo esta última em que rumou aos ingleses do Liverpool.

Com 51 internacionalizações pelo Uruguai, e dois golos, esteve em três Campeonatos do Mundo — no Rússia2018 quando Portugal ‘caiu’ nos ‘oitavos’ frente à formação ‘celeste’ -, disputou quatro edições da Copa América, além da Taça das Confederações e do torneio olímpico de Londres2012.