À entrada para a última jornada da fase de apuramento sul-americano, apenas estava por atribuir a sétima posição, que dava acesso ao play-off, com os seis primeiros classificados, que se apuravam diretamente, já definidos.
Nos cerca de 4.000 metros de altitude de El Alto, a Bolívia impôs a primeira derrota a Carlo Ancelotti como selecionador brasileiro, ao triunfar graças a um golo de Miguelito, aos 45+4 minutos, de grande penalidade.
Se a Bolívia manteve a esperança de se apurar para o Mundial2026, a equipa ‘canarinha’ terminou a qualificação no quinto lugar – há quatro anos tinha de disputar o play-off –, naquela que é a pior campanha desde 1996, quando o apuramento sul-americano passou a ser jogado por 10 equipas, em sistema de liga a duas voltas.
Para festejar a presença no play-off, os bolivianos contaram ainda com a ‘ajuda’ da Colômbia, que goleou fora a Venezuela, por 6-3, com o avançado Luis Suárez, do Sporting, a fazer um ‘poker’, aos 42, 50, 59 e 67 minutos, o último a passe do benfiquista Richard Ríos.
Yerry Mina (10) e Jhon Córdoba (78) marcaram os outros dois golos dos ‘cafeteros’, que ainda estiveram duas vezes em desvantagem, com golos de Telasco Segovia (03) e Josef Martínez (12), tendo Salomón Rondón (76) anotado o outro golo do conjunto ‘vinotinto’, que terminou a qualificação com 18 pontos, menos dois do que a Bolívia.
O benfiquista Nicólas Otamendi assumiu a braçadeira de capitão da Argentina, na ausência de Lionel Messi, mas acabou por ser expulso aos 31 minutos, depois de derrubar Enner Valencia, que seguia isolado, na derrota da campeã mundial, a qual teve ainda o portista Alan Varela no banco, em casa do Equador, por 1-0.
Ainda antes de Moises Caicedo ser também expulso, aos 50 minutos, por acumulação de amarelos, o Equador marcou o golo do triunfo ao 13.º minuto de compensação da primeira parte, por Valencia, na marcação de uma grande penalidade.
Apesar da derrota, a Argentina terminou a fase de qualificação na primeira posição, com 38 pontos, mais nove do que o Equador e 10 do que Colômbia, Uruguai, Brasil e Paraguai.
O Uruguai, com o bracarense Rodrigo Zalazar no banco, terminou a sua qualificação com um empate a zero em casa do Chile, a grande desilusão do apuramento, ao terminar em último, com apenas 11 pontos em 18 jogos.
O Paraguai foi vencer a casa do Peru, nono e penúltimo classificado, por 1-0, com um golo de Matias Galarza, aos 78 minutos.
Lusa
