O comissionamento do RRS Sir David Attenborough faz parte de um grande investimento do governo em infraestrutura polar que manterá a Grã-Bretanha na vanguarda da pesquisa líder mundial na Antártida e no Ártico. 

Este compromisso de 200 milhões libras representa o maior investimento do governo do Reino Unido em ciência polar desde a década de 1980.

O RRS Sir David Attenborough foi projetado para apoiar a ciência em ambientes extremos. 

Uma ampla gama de instalações científicas especializadas, instrumentos e laboratórios permitem que os cientistas conduzam ciências multidisciplinares para estudar o oceano, o fundo do mar, o gelo e a atmosfera. 

Robótica marinha e veículos operados remotamente – incluindo o famoso Boaty McBoatface – recolhem dados do oceano profundo e locais anteriormente inacessíveis sob o gelo.

É o primeiro navio de pesquisa polar britânico a apresentar uma piscina lunar que atravessa o navio, aberto tanto para o ar quanto para o mar. Usando o moon pool, o equipamento científico pode ser implantado e recuperado através do centro e da parte mais estável do casco.  É, assim, mais fácil e seguro movimentar equipamentos na lateral ou na popa, principalmente nos mares agitados dos oceanos polares.

O navio tem autonomia para navegar 60 dias e um alcance 19.000 milhas náuticas a 13 nós de velocidade de cruzeiro; mais do que suficiente para uma viagem de volta da Inglaterra para a Estação de Pesquisa Rothera, ou para circundar todo o continente antártico duas vezes!

A sua capacidade de quebra de gelo é de um metro de espessura.

A tripulação é constituída por 30 elementos, mas a bordo tem acomodação até 60 cientistas.

O Sir David Attenborough mede 129 metros de comprimento e tem 15.000 toneladas de arqueação bruta