Em declarações à Agência France Presse (AFP), a deputada Kessy Sawang adiantou que, pelo menos, duas pessoas, residentes nas aldeias montanhosas, morreram na sequência do sismo e outras quatro foram transportadas de helicóptero, em estado crítico, para o hospital.

“Os danos são consideráveis”, apontou Sawang, notando que um deslizamento de terras soterrou casas e dividiu em dois uma aldeia.

As operações de avaliação e resgate estão a ser dificultadas pelos difíceis acessos e pelo facto de os meios de comunicação serem limitados.

Moradores das cidades da Madang e Lee, próximas do epicentro, relataram à AFP que o tremor de terra foi particularmente forte.

Foi como se “tudo estivesse a flutuar à superfície do mar”, referiu Hivi Apokore, que trabalha no estabelecimento turístico Jais Aben Resort, perto de Madang.

O terramoto foi sentido até à capital Port Moresby, a cerca de 480 quilómetros de distância do epicentro.