O presidente da Câmara do Funchal, Paulo Cafôfo, abandonou hoje um barco de pesca que participou na procissão marítima de Nossa Senhora da Piedade, alegando que o presidente do governo regional não queria estar com ele na embarcação.

Paulo Cafôfo disse à agência Lusa que se encontrava no barco a título pessoal, juntamente com a família e a convite do presidente da Câmara de Machico, concelho da zona leste da Madeira, a que pertence a freguesia do Caniçal, onde se realiza a tradicional procissão marítima de Nossa Senhora da Piedade.

Segundo o autarca, um dos donos do barco de pesca "Mal Amanhado", onde se encontrava antes do cortejo arrancar, informou-o de que o presidente do governo regional, Miguel Albuquerque, que também devia partir naquela embarcação, não o faria se ele estivesse a bordo.

"Por uma questão de educação e porque não gosto de me sentir indesejado no lugar onde estou, mudei de embarcação", explicou Paulo Cafôfo, realçando que o dono do barco mostrou-se "bastante constrangido" e pediu desculpas quando expôs a situação.

O presidente da Câmara Municipal de Machico, Ricardo Franco, também saiu do barco.

Diamantino Santos, proprietário do "Mal Amanhado", disse, no entanto, à Lusa, que "ninguém os mandou sair", vincando que o fizeram porque quiseram.

Também garantiu não ter falado com o autarca funchalense, afirmando que foi o presidente da Câmara de Machico que veio ter com ele e lhe disse: "nós já vamos".

Por outro lado, explicou ter convidado pessoalmente o presidente Miguel Albuquerque para participar na procissão e que não proibiu ninguém de entrar no seu barco, onde seguiram cerca de 500 pessoas, realçando que o chefe do executivo "não tem complexos e é pessoa que se dá com toda a gente".

A presidência do Governo Regional da Madeira também emitiu um comunicado onde afirma que Miguel Albuquerque "é alheio a um eventual incidente que possa ter acontecido no decorrer da procissão da Nossa Senhora da Piedade", sublinhando que "repudia de forma veemente qualquer situação que aparente ser uma tentativa de criar conflito nas relações institucionais entre o Governo Regional e a Câmara Municipal do Funchal".

A procissão de Nossa Senhora da Piedade é o ponto das festividades que decorrem este fim de semana na freguesia do Caniçal. Envolve cerca de quarenta embarcações de pesca e de recreio e milhares de pessoas.

Os barcos deslocam-se à capela de Nossa Senhora da Piedade, recolhem a imagem e transportam-na para o porto. A imagem passa a noite na igreja da freguesia e no domingo embarca de novo rumo à capela.