“Os cargos vão ser definidos mais tarde, mas naturalmente serão membros da comissão executiva do Comité Olímpico na minha presidência”, esclareceu o atual secretário-geral do COP, depois de ambos terem discursado na apresentação da sua candidatura, na sede da instituição, em Lisboa.

Recordista de presenças em Jogos Olímpicos, com sete, João Rodrigues iniciou a sua intervenção assumindo que a apresentação da candidatura de José Manuel Araújo à presidência do COP tinha um “significado muito especial” para si.

“Durante 28 anos, fui-me aproximando desta casa, fui conhecendo as pessoas que aqui trabalhavam, fui percebendo os ideais olímpicos e, quis o destino, que em 2016, quando acabei a minha carreira olímpica, me candidatasse à Comissão de Atletas Olímpicos e fosse eleito presidente. Tinha esta ideia que era no fundo aproximar os atletas a esta casa”, confessou.

O velejador madeirense ambicionava que os atletas olhassem para o COP “como a sua casa” e encontrou em José Manuel Constantino “um parceiro neste desafio”, notando que a amizade, o respeito e a excelência são os ‘alicerces’ da instituição.

Durante o seu percurso na CAO, mas também antes, Rodrigues cruzou-se com José Manuel Araújo.

“Encontrei nesta pessoa alguém que conhece profundamente o desporto. Conhece as modalidades olímpicas, as modalidades não olímpicas. Tem esta sensibilidade para as necessidades dos atletas, para as necessidades que esta casa tem e para o papel que o desporto pode ter na sociedade portuguesa”, destacou, elogiando ainda “a reputação internacional sobejamente conhecida” do candidato.

Depois do recordista luso de participações em Jogos Olímpicos ter declarado o apoio ao lisboeta de 60 anos, também Diana Gomes, antiga nadadora, usou da palavra para elogiar o atual secretário-geral do COP.

Desejando que o organismo prossiga “o rumo” de José Manuel Constantino, que morreu em agosto, a presidente da CAO disse acreditar no projeto de José Manuel Araújo, “cujo trabalho voluntarioso é inabalável e incansável”.

A mais jovem atleta portuguesa a apurar-se para uns Jogos Olímpicos – a nadadora tinha 14 anos quando se qualificou para Atenas2004 – enalteceu a proximidade do candidato com as pessoas, “a abertura a ideias, projetos e iniciativas, sempre com substância”.

“Trata-se da escolha de um projeto que se apresenta clarividente e sustentável, com ambição garantida. E espero que aqui fique claro: não se trata de uma eleição política”, alertou.

Além de Araújo, anunciaram a sua candidatura à presidência do COP Laurentino Dias e Alexandre Mestre, ambos ex-secretários de Estado do Desporto, e Jorge Vieira, antigo presidente da Federação Portuguesa de Atletismo.

As eleições do organismo olímpico, liderado por Artur Lopes desde a morte de José Manuel Constantino, em agosto último, realizam-se em março de 2025.

Lusa