Para o piloto letão Jānis Sala e o seu co-piloto Jānis Bružinskis, o Rally Madeira Legend deste ano tornou-se numa das aventuras mais memoráveis das suas vidas. Jānis Sala partilha a sua experiência deste inesquecível Rally Madeira Legend!
“Eu tinha ouvido falar deste rali há muito tempo, mas sempre me pareceu distante – mais um sonho do que uma aventura real e alcançável. Nunca me passou pela cabeça que um dia eu estaria realmente na linha de partida. Mas a vida tem uma forma de nos surpreender nos momentos mais inesperados. Eu tinha acabado de regressar de outro evento desportivo, no lado oposto do mundo, e ainda nem tinha desfeito as malas quando recebi uma mensagem com um convite para participar no Rally Madeira Legend.
O momento foi tão forte e tão inesperado que aceitei antes mesmo de terminar de ler a mensagem.
A Madeira fica a quase cinco mil quilómetros da Letónia, e com apenas duas semanas até ao rali, começou um sprint intenso de preparação, onde cada minuto contava. Graças ao apoio dos organizadores, foi-nos disponibilizado um ferry a partir de Portugal, e assim começou a nossa longa viagem: de Kuldīga a Liepāja, depois no primeiro ferry para a Alemanha e, a seguir, uma viagem de carro pela Alemanha, França e Espanha até Portugal.
Foram bem mais de três mil quilómetros até ao porto, onde entregámos o carro de rali e o veículo de assistência para transporte até à Madeira, e depois voámos, na esperança de que tudo chegasse em segurança.
Quando aterrámos na Madeira, os organizadores receberam-nos, e a forma como cuidaram de nós é algo que tenho dificuldade em descrever, porque não estou habituado a uma hospitalidade tão sincera e genuína.
Atribuíram-nos um carro para o reconhecimento, que também era um dos veículos promocionais do rali, e imediatamente percebemos o quanto o povo madeirense ama o desporto automóvel. Ao conduzir pelas ruas, as pessoas acenavam, pediam fotos e sorriam ao cumprimentar-nos.
O primeiro grande choque veio durante o reconhecimento. Na Letónia já estava frio, com as primeiras nevadas, mas na Madeira a temperatura permanecia acima dos vinte graus, e a paisagem era tão deslumbrante que, por vezes, parecia que eu tinha entrado num filme, e não num rali.
Os organizadores brincavam connosco dizendo que era fácil, as especiais eram simples – só virar à esquerda ou à direita – mas rapidamente ficou claro que conduzir depressa ali exige não só habilidade técnica e coragem, mas também uma enorme precisão e concentração. Cada curva é diferente, e qualquer erro pode sair muito caro.
O nosso objetivo era terminar o rali, mas infelizmente um problema técnico impediu-nos mesmo antes da última especial: uma avaria causada por uma peça simples. Mesmo assim, chegámos até à derradeira especial e vivemos pelo menos noventa por cento do evento, e isso por si só é algo que nunca esquecerei. Foi também aí que passei a admirar verdadeiramente os pilotos locais. Vê-los a andar no limite absoluto naquelas estradas de montanha foi algo incrível.
A organização do rali foi fenomenal. Tudo estava claro, estruturado e executado ao mais alto nível. Houve momentos em que parecia que estávamos num evento do Campeonato do Mundo, e não num rali de lendas.
Os organizadores trataram-nos como convidados especiais, mantendo-nos constantemente informados sobre o programa, enviando detalhes sobre conferências de imprensa, cerimónias e eventos, e era impressionante como encontravam sempre tempo para nós.
O parque de assistência estava localizado bem no coração da cidade, junto ao porto onde atracam os navios de cruzeiro. Centenas de pessoas passavam, fotografando os carros, fazendo perguntas e demonstrando um interesse genuíno em cada detalhe. O nosso Audi, juntamente com outros dois carros lendários – um de Itália e um local – estava exposto na praça principal, e o interesse dos espectadores era tão grande que a área à volta estava cheia.
Durante a cerimónia de abertura, o nosso carro voltou a ficar em posição central, e por isso permanecerei sempre profundamente grato. Mostrou o quanto os organizadores valorizavam a nossa longa viagem e como era importante para eles que nos sentíssemos bem acolhidos. Espero sinceramente que também tenham ficado satisfeitos com o que conseguimos trazer ao evento e com a atenção gerada pela nossa participação.
Um agradecimento especial ao Júlio, que nos apoiou desde o primeiro dia, desde o momento em que aceitei o convite até ao momento em que deixámos a ilha. Ele foi o nosso contacto, o nosso apoio e alguém que cuidou de nós como se fôssemos parte da sua própria família.
Um grande obrigado ao Duarte pela ajuda fabulosa e conhecedora com todas as questões organizacionais, e ao Mário, que, quando o nosso carro nos deixou na pior altura possível, permitiu que eu fizesse a especial de demonstração ao seu lado com o seu histórico Ford Escort. Essa passagem foi inesquecível, e o sorriso que me deixou no rosto durou muito tempo depois de regressarmos ao parque de assistência.
As estradas e o clima da Madeira criaram uma verdadeira aventura: uma especial noturna à chuva, piso escorregadio, serpentinas estreitas, zonas perigosas e paisagens que dão a este rali um valor incomparável em qualquer outro lugar. Tudo ali é mais dramático, mais bonito, mais emocional.
Os espectadores foram extraordinários. As pessoas reconheciam-nos na rua, aproximavam-se, davam palmadinhas no ombro, mostravam simpatia pela nossa avaria e diziam que esperavam ver-nos novamente no próximo ano.
Nesses momentos, compreendi totalmente o quanto o povo da Madeira ama o seu rali e quanto aprecia todos os que vêm de longe para fazer parte dele.
Na Madeira, conduzimos com mais de quatrocentos cavalos e quase setecentos newton-metros de binário, e sentir como este carro se comportava nas estradas de montanha foi pura alegria. O Audi tem sido um ícone para mim desde a infância, e depois de passar vários anos na Letónia com o meu carro anterior, decidi construir a minha própria versão, mantendo o design clássico, mas com toda a mecânica modernizada e fiável.
Este carro tornou-se a realização de um sonho e este rali foi uma aventura que vou recordar para o resto da minha vida.”
