O prémio, instituído pela Sociedade Portuguesa de Autores, pretende agraciar o grande projeto de investigação e edição em 30 volumes, em curso no Círculo de Leitores, intitulado Obras Pioneiras da Cultura Portuguesa (com prefácio do Senhor Presidente da República Marcelo Rebelo de Sousa), envolvendo temas e autores das mais diversas áreas do saber, no arco temporal de 7 séculos de história da nossa língua (do século XII ao século XIX).
Esta distinção vai ainda para o cientista Carlos Fiolhais, que faz parte do mesmo projeto.
José Eduardo Franco e Carlos Fiolhais dirigem esta que já é considerada a maior operação científica de sempre para revelar de forma sistemática as fontes da língua e cultura portuguesa numa perspetiva interdisciplinar. Os dois agraciados lideram uma equipa de 172 membros (especialistas, coordenadores científicos dos diferentes volumes, investigadores e consultores internacionais), que têm trabalho intensivamente para estabelecer e tornar acessível ao grande público o ADN da língua portuguesa.
