"Com a vacina, temos uma ferramenta em mãos. Vai durar algumas semanas, mas há luz ao fundo do túnel e vamos derrotar o vírus", disse Merkel no final de uma reunião governamental no Bundestag, a câmara baixa do parlamento alemão.

Merkel não voltou a falar da revogação da decisão de decretar o confinamento quase total de cinco dias, no período da Páscoa, que reconheceu ter sido um erro e pelo qual pediu desculpas.

A chanceler acrescentou que com a chegada à Alemanha da variante inicialmente detetada no Reino Unido, houve um retrocesso e que a tendência de queda nas infeções foi revertida.

"A situação é diferente este ano. Em dezembro, tivemos um grande retrocesso que se deve à presença da mutação britânica. Sem esta, o efeito das restrições teria sido diferente e teríamos uma incidência muito menor", disse Merkel.

A responsável alemã lembrou que no início da pandemia as restrições levaram a uma queda acentuada nas infeções, o que permitiu uma grande abertura no verão de 2020.

"Depois tivemos um aumento no outono e agora temos um crescimento exponencial de novo", argumentou, defendendo as atuais restrições, que foram atacadas sobretudo pelos partidos de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) e pelo Partido Liberal (FDP).

Merkel sublinhou que o aumento das infeções não é um problema exclusivamente alemão e referiu que o mesmo está a acontecer no resto da Europa.