Na apresentação do livro branco sobre os esforços realizados pela China no combate à pandemia, o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Ma Zhaoxu, considerou que, "pelo contrário, as relações da China com a maioria dos outros países melhoraram com a pandemia".

"Poucos países foram contra a maré da História e lançaram insanamente uma campanha de difamação contra a China, tendo fabricado rumores e disseminado o vírus político, através de todos os meios possíveis", disse Ma, em conferência de imprensa.

Intitulado "Fighting COVID-19: China in Action" ("A Luta Contra a Covid-19: a China em Ação"), o livro branco foi divulgado num período de reação global sobre a resposta da China à pandemia, que começou na cidade de Wuhan, centro do país, antes de se alastrar pelo mundo.

A pandemia surgiu também numa altura de renovadas tensões entre Pequim e Washington. Os Estados Unidos passaram, nos últimos anos, a definir a China como a sua "principal ameaça", apostando numa estratégia de contenção das ambições chinesas que resultou já numa guerra comercial e tecnológica.

A Europa tem tentado um equilíbrio nas relações com Pequim, que considera simultaneamente um "rival" que "promove modelos alternativos de governação", um "concorrente económico na corrida da liderança tecnológica", mas também um "parceiro" em áreas como as alterações climáticas ou o multilateralismo, mas a pandemia parece ter complicado a relação, com vários líderes europeus a expressarem publicamente insatisfação para com Pequim.

Em causa está, por exemplo, a discrepância entre a taxa de letalidade do vírus, que se revelou ser mais do dobro em vários países europeus do que os números apresentados pela China sugeriram, ou a pressão diplomática exercida por Pequim, em fevereiro passado, durante o pico da crise no país, contra o encerramento de fronteiras e ligações aéreas a viajantes oriundos do país, medidas que classificou então como "vírus político" e "estigmatização".

O regime chinês, nunca recetivo a críticas externas e temendo os danos sobre o seu controlo doméstico, tem respondido agressivamente, combinando campanhas de assistência médica com uma retórica nacionalista, enquanto exige demonstrações de gratidão e faz ameaças económicas.

Na semana passada, a agência Associated Press informou que funcionários da Organização Mundial da Saúde estavam frustrados por a China ter adiado a divulgação de informações sobre a doença em janeiro, custando ao mundo um tempo valioso.

Uma investigação da agência, baseada em documentos internos e dezenas de entrevistas, revelou que, em janeiro, enquanto a Organização Mundial da Saúde elogiava publicamente a China e a sua "resposta rápida" ao surto do novo coronavírus, os especialistas da agência das Nações Unidas para a saúde queixavam-se em privado da falta de informação partilhada por Pequim.

Segundo a investigação, as autoridades chinesas atrasaram mais de uma semana a publicação do genoma do novo coronavírus, após vários laboratórios públicos o terem descodificado, privando a OMS de informação essencial para combater a pandemia.

No livro branco, o Governo chinês recusou aquelas alegações.

"A China agiu sempre com abertura, transparência e responsabilidade, e informou a comunidade internacional sobre a evolução da epidemia em tempo útil", apontou Ma. "A China rejeita categoricamente qualquer acusação desse tipo", afirmou.

Segundo o vice-ministro, Pequim não tem planos de aliviar as restrições às viagens internacionais, apesar de ter já declarado vitória sobre o novo coronavírus. Há vários dias que o país não deteta casos de contágio local.

"A China está a enfrentar crescente pressão devido às infeções importadas e não podemos relaxar", afirmou Ma.

A China proibiu a entrada de cidadãos estrangeiros, incluindo residentes, em 28 de março.