Esta indústria chinesa, avaliada em 67 mil milhões de euros (de acordo com um relatório de 2017 da Academia Chinesa de Engenharia), foi encerrada em fevereiro, altura em que o Governo chinês proibiu a compra, venda, transporte e consumo de animais selvagens num esforço para impedir que doenças zoonóticas fossem transmitidas entre animais e humanos.

Ficaram abrangidos pela lei mercados, restaurantes e plataformas online, bem como uma série de quintas de criação de animais entretanto fechadas.

Segundo os especialistas, a maior parte do comércio de vida selvagem na China já era ilegal antes da pandemia e tendo em consideração a Lei de Protecção da Vida Selvagem que proíbe a caça e a venda de espécies ameaçadas — mas que não se aplica a todos os animais selvagens. 

A prática tem vindo a persistir devido à aplicação negligente da lei e face a inconsistências nos nomes das espécies.

“Cães e gatos como animais de estimação estabeleceram uma relação muito mais próxima com os seres humanos do que todos os outros animais, e proibir o consumo de cães e gatos e outros animais de estimação é uma prática comum em países desenvolvidos, como acontece em Hong Kong e Taiwan”, justificaram os responsáveis de Shenzhen.

Em declarações à Agência Reuters, Liu Jianping, do Centro de Prevenção e Controlo de Doenças de Shenzhen, disse que as aves, gado e frutos do mar disponíveis para os consumidores são suficientes. “Não há provas de que a vida selvagem seja mais nutritiva do que aves e gado”, afirmou Liu.

“Shenzhen é a primeira cidade do mundo a levar a sério as lições aprendidas com esta pandemia e a fazer as alterações necessárias para evitar outra pandemia”, disse Teresa M. Telecky, vice-presidente da Humane Society International (HSI). “Os passos ousados ​​de Shenzhen para parar esse comércio e o consumo de animais selvagens são um modelo que os governos de todo o mundo deviam imitar.”

Segundo a HSI, trinta milhões de cães são mortos em toda a Ásia por ano. “Este pode ser um momento decisivo nos esforços para acabar com esse comércio brutal que mata cerca de dez milhões de cães e quatro milhões de gatos na China todos os anos”, disse Peter Li, especialista para a HSI.

No sentido inverso, a China aprovou o uso da bílis de urso — drenado dos ursos vivos em cativeiro e usado na medicina tradicional chinesa — no tratamento de pacientes com coronavírus. 

“Não devemos confiar em produtos da vida selvagem como a bílis de urso como solução para combater um vírus mortal que parece ter tido origem na vida selvagem”, comentou a propósito Brian Daly, porta-voz da Animals Asia Foundation, à AFP.