As declarações foram feitas à BBC pelo diretor regional da OMS, Hans Kluge, para quem o uso de máscaras faciais pode ajudar imediatamente, depois de países como a Alemanha e a Áustria terem registado um aumento acentuado de infeções.

Segundo Kluge, o inverno, a falta de vacinação e a presença da variante delta, a mais contagiosa, são os fatores por detrás do pico dos novos casos de coronavírus na Europa.

Por isso, o responsável apelou a medidas de saúde pública e à vacinação de mais pessoas.

"A covid-19 é novamente a causa número um da mortalidade na nossa região", disse Kluge à BBC, acrescentando: "sabemos o que precisamos de fazer" para combater o vírus.

A obrigatoriedade da vacinação deveria ser um "último recurso", uma vez que medidas como a utilização do certificado digital covid poderiam ser tomadas em primeiro lugar.

O diretor europeu da OMS salientou que estas decisões não são uma restrição da liberdade, mas "um instrumento para manter a nossa liberdade individual".

A Áustria tornou-se o primeiro país europeu a anunciar a vacinação obrigatória até fevereiro de 2022, enquanto países como a República Checa e a Eslováquia anunciaram novas restrições para as pessoas que não estão imunizadas.