A gravidade da situação no país, onde estão ativos cerca de 1.052 incêndios florestais, levou o primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, a convocar o gabinete de crise pela segunda vez em 48 horas, sublinha a agência noticiosa Efe.

A zona mais afetada pelos incêndios é o centro da Colúmbia Britânica, estando ameaçadas as cidades de West Kelowna e Kelowna, que contam com uma população conjunta de 160 mil pessoas.

Segundo o primeiro-ministro da província ocidental da Colúmbia Britânica, David Eby, mais de 35 mil pessoas já tiveram de ser retiradas das suas casas e outras 30 mil foram avisadas de que a qualquer momento poderão ter de fazer o mesmo.

O elevado número de pessoas deslocadas obrigou as autoridades a proibir, no sábado, o turismo nas zonas mais afetadas pelos incêndios, a fim de libertar espaço nos hotéis para acolher as pessoas.

Yellowknife transformou-se numa cidade fantasma virtual desde que a maioria dos seus 20 mil habitantes começou a fugir após uma ordem de evacuação emitida na quarta-feira à noite, disseram as autoridades.

Durante dias, longas caravanas de automóveis bloquearam a autoestrada principal e os que não puderam fazer-se à estrada fizeram fila para apanhar voos de emergência para fora da cidade.

Cerca de 2.600 pessoas permaneceram na cidade, incluindo equipas de emergência, bombeiros, trabalhadores dos serviços públicos e agentes da polícia, bem como alguns residentes que se recusam a sair, conta a agência de notícias Associated Press (AP).