Segundo um comunicado de imprensa daquele grupo de cidadãos, "na próxima semana é praticamente impossível chegar ao Pico", referindo que os voos extra de reforço que a SATA programou nas rotas do Pico "encheram rapidamente".

"Para reservas de última hora já não se conseguem lugares nos voos, com os passageiros a começar a reservar as suas viagens pelas ilhas mais próximas", denuncia o grupo, considerando que os reforços na programação de voos devem "ser feitos de acordo com a procura e de forma pontual e não de forma imposta para contentar descontentamentos e alaridos, sem razão".

O grupo de cidadãos aponta que ilhas, como o Pico, "onde simplesmente não há lugares" em ligações aéreas "ficam sem alternativas".

Estes novos voos semanais "impostos" pela tutela "retiram capacidade à SATA para suprir as reais necessidades", sustenta o grupo, denunciando que a situação provoca constrangimentos aos residentes que necessitem de uma viagem "de última hora" por motivos profissionais ou de saúde.

O grupo Aeroporto do Pico refere que a situação se vai "agravar nas próximas semanas com as festas de Verão do Pico" e com "o mês de Agosto também a caminhar no mesmo sentido".

Questionada pela agência Lusa, a companhia aérea açoriana salienta que se trata de "uma situação normal para esta altura do ano e não exclusiva do destino Açores", recomendando "a reserva o mais antecipada possível de lugares, em particular, considerando a proximidade de períodos de férias e de épocas festivas".

"Tendo em conta a atratividade crescente que o destino apresenta, mesmo considerando o reforço de capacidade, é natural que exista uma maior procura de passagens", esclarece ainda fonte da SATA.

Numa resposta escrita enviada à Lusa, a transportadora aérea açoriana adianta que as companhias aéreas do grupo SATA reforçaram a operação para o verão de 2023, tendo "aumentado a oferta em 16% relativamente à oferta da Azores Airlines (que assegura as ligações para fora do arquipélago) e em mais 4% na SATA Air Açores", que assegura as ligações entre as nove ilhas, em comparação com o ano passado.

"No pico da estação, as companhias oferecem mais de 524 voos interilhas por semana e mais de 232 voos de/e para o arquipélago dos Açores", acrescenta a SATA.

No caso particular das ligações à ilha do Pico, a companhia aérea SATA Air Açores detalha que reforçou a operação "com a oferta de mais seis voos interilhas, quando comparado com o ano passado, chegando a operar 88 voos por semana".

"Durante o mês de julho, em particular, o reforço de oferta será de 11% quando comparado com o ano passado", informa ainda a SATA.