O anúncio, citado pela agência norte-americana de notícias AP, foi feito minutos depois de Rutte e Zelensky terem inspecionado dois jatos F-16 cinzentos, estacionados num hangar, e surgiu no âmbito da visita do Presidente da Ucrânia aos Países Baixos, dois dias após os Estados Unidos terem autorizado o envio de caças F-16 americanos para Kiev.

Zelensky aterrou por volta das 12:00 (10:00 em Lisboa), conforme referiu uma porta-voz do Governo neerlandês à AFP, depois de o chefe de Estado ucraniano ter estado no sábado na Suécia a tratar de aspetos da cooperação militar na guerra contra a Rússia.

"Vamos discutir com o chefe de governo o fornecimento de F-16 à Ucrânia para proteger a nossa população do terror russo", tinha escrito Zelensky numa mensagem na rede social X, anteriormente designada por Twitter.

Os pormenores da entrega do avião pelos Países Baixos à Ucrânia ainda não são conhecidos. Os caças F-16 eram um pedido recorrente de Volodymyr Zelensky para uma contraofensiva já em curso, com vista a expulsar as forças russas das zonas ocupadas no leste e no sul da Ucrânia.

A luz verde de Washington para a entrega dos F-16 da Dinamarca e dos Países Baixos foi anunciada na sexta-feira e era um passo necessário para o fornecimento dos caças norte-americanos, mas não significa uma entrega imediata, dada a necessidade de formação de pilotos ucranianos.

A Ucrânia tem contado com o fornecimento de armamento dos aliados ocidentais na guerra que a Rússia iniciou quando invadiu o país vizinho em 24 de fevereiro de 2022.

Os aliados de Kiev também decretaram sanções contra interesses russos para tentar diminuir a capacidade de Moscovo de financiar o esforço de guerra.