Quatro dias depois de ter vencido o Sporting (2-1, após prolongamento), então detentor do troféu, na final da prova ‘rainha’, que nunca havia sido conquistada por emblemas de escalões inferiores antes da 86.ª edição, a equipa de Torres Vedras cedeu perante o primodivisionário Casa Pia no play-off de acesso à elite.
Os lisboetas, que terminaram a I Liga no 16.º e antepenúltimo lugar, impuseram-se por 2-0 em Rio Maior, volvido um empate 0-0 na visita da semana passada ao Torreense, terceiro classificado da II Liga, atrás dos promovidos Marítimo, novo campeão dessa divisão, e Académico de Viseu.
A equipa ‘azul-grená’ falhou o regresso à elite 34 anos depois e vai alinhar pela quinta vez consecutiva no segundo escalão em 2026/27, temporada na qual se estreará nas competições de clubes da UEFA, pois garantiu entrada direta na fase de liga da Liga Europa com a conquista da Taça.
Antes do Torreense, 27.º emblema a representar o futebol português nas taças europeias, apenas Beira-Mar, em 1999/00, e Leixões, em 2002/03, disputaram jogos oficiais internacionais – ambos para a prova secundária da UEFA – enquanto estavam no segundo e terceiro escalões lusos, respetivamente.
O Beira-Mar foi eliminado pelos neerlandeses do Vitesse logo na primeira eliminatória da então denominada Taça UEFA (1-2 em Aveiro e 0-0 em Arnhem), meses depois de ter descido à II Liga e arrebatado a única Taça de Portugal da sua história, ao derrotar na final o Campomaiorense (1-0).
Três épocas depois, o Leixões, que atuava na II Divisão B e vinha de um desaire perante o Sporting no encontro decisivo da segunda prova mais importante do futebol nacional (1-0), foi afastado da UEFA na mesma fase.
Como os ‘leões’ conquistaram a I Liga em 2001/02 e acederam à Liga dos Campeões, o Leixões preencheu a vaga europeia atribuída ao vencedor da Taça de Portugal e entraram na ronda de qualificação da Taça UEFA, suplantando os macedónios do Belasica (4-3 no agregado das duas mãos), antes de serem arredados pelos gregos do PAOK (2-1 em Matosinhos e 1-4 em Salónica).
Os moldes de apuramento para as competições continentais nem sempre foram uniformes e a regra da qual o Leixões beneficiou foi abolida pela UEFA a partir de 2015/16, reservando o acesso via Taças domésticas aos vencedores – se estes já estiverem qualificados para a Liga dos Campeões através dos seus campeonatos nacionais, a vaga reverte para a equipa imediatamente melhor classificada que ainda não tenha acesso garantido.
Desde então, e até 2025/26, oito clubes foram à Liga Europa sem estarem na primeira divisão dos respetivos países, mas só os suíços do Zurique atingiram o patamar principal, em 2016/17, sem passar pelas pré-eliminatórias.
O Torreense enfrentará esse cenário na próxima temporada e tem, desde já, 4,31 milhões de euros (ME) garantidos como prémio de entrada, mas, ao contrário de Beira-Mar e Leixões, não vai jogar na sua cidade, por ter licenciado até ao momento o Estádio Algarve, localizado a 310 quilómetros de Torres Vedras, para os quatro encontros como anfitrião na fase de liga.
Além dos ‘azuis-grená’, a Liga Europa de 2026/27 incluirá o secundário Vestri, que desceu de divisão e conquistou a Taça da Islândia em 2025, mas os nórdicos vão entrar em ação na primeira ronda preliminar e precisam de superar quatro eliminatórias para agarrar uma das 36 vagas na fase principal.
Nesse contingente estão, para já, o Torreense, os italianos do AC Milan e da Juventus, sete e duas vezes campeões europeus, respetivamente, os ingleses do Crystal Palace, vencedores da Liga Conferência na quarta-feira, do Bournemouth, e do Sunderland, os espanhóis da Real Sociedad e do Celta de Vigo, os alemães do Hoffenheim e do Bayer Leverkusen, os franceses do Marselha e do Rennes e os neerlandeses do AZ Alkmaar.
A conquista da Taça de Portugal por parte do Torreense fez com que o Benfica, terceiro classificado da I Liga, tenha de ultrapassar três rondas preliminares no arranque da próxima época, entre julho e agosto, para aceder à fase de liga da segunda competição continental de clubes.
Na Liga Conferência, seis equipas de escalões inferiores surgiram nas fases preliminares desde a criação da terceira prova da UEFA, em 2021/22, sem que nenhuma conseguisse chegar ao patamar principal.
Lusa
