Perante ‘meia casa’ no Estádio António Coimbra da Mota, a formação de Vasco Seabra repetiu o triunfo no Dragão, para o campeonato (1-0), com os tentos de Cassiano (22), Guitane (90+1) e João Carlos (90+6, de penálti), com Pepê a faturar do outro lado (34).
Com dois triunfos em outros tantos jogos, o Estoril Praia assegurou o primeiro lugar do Grupo D, com seis pontos, já não podendo ser ultrapassado por FC Porto ou Leixões, ambos sem pontos, na derradeira ronda, que servirá apenas para cumprir calendário.
Ao contrário do que poderia ser expectável, o Estoril Praia até foi a equipa a promover mais alterações no seu ‘onze’ inicial, com oito novidades, mantendo somente Volnei, Wagner Pina e João Marques em relação ao desaire com o Sporting de Braga, por 3-1, para o campeonato.
O técnico Sérgio Conceição modificou cinco elementos, com Cláudio Ramos, Zé Pedro, David Carmo, Marko Grujic e Francisco Conceição a serem apostas, em detrimento de Diogo Costa, Jorge Sánchez, Pepe, Alan Varela e Evanilson, respetivamente, sendo que Zé Pedro, habitualmente central, alinhou como lateral direito durante a primeira parte.
Os ‘dragões’ apresentaram-se, como seria esperado, com mais posse de bola desde os instantes iniciais, mas com notórias dificuldades em criar perigo junto da grande área estorilista, embora Francisco Conceição tenha introduzido a bola no interior da baliza, aos 16 minutos.
Contudo, o lance acabaria por ser anulado com recurso ao videoárbitro (VAR), porque Galeno se encontrava em posição irregular durante a construção da jogada, o que acabou por ‘soltar’ na partida o Estoril Praia, que acabou por inaugurar o marcador.
Através de um grande passe de João Marques, a descobrir Cassiano na profundidade, o avançado brasileiro foi mais lesto do que os centrais portistas em velocidade e, diante de Cláudio Ramos, superiorizou-se no duelo e meteu os ‘canarinhos’ na frente, aos 22.
Apesar das várias alterações na equipa, o Estoril Praia mostrou-se sempre muito sólido e a discutir ‘taco a taco’ a partida, mas acabou por sofrer o tento da igualdade aos 34, quando Pepê recebeu do peito de Taremi e, em zona frontal, ‘disparou’ muito colocado.
O treinador Vasco Seabra foi obrigado a uma substituição forçada, quando Alex Soares, em dificuldades físicas, teve de sair para entrar Mateus Fernandes, o que até melhorou a equipa do Estoril Praia, equilibrando o meio-campo e dificultando a vida ao FC Porto.
Evanilson rendeu Zé Pedro ao intervalo, tal como Rafik Guitane por João Marques nos estorilistas, que viram Heriberto Tavares atirar com estrondo ao poste aos 47, tendo os portuenses, pelos pés de Taremi, enviado igualmente uma bola ao poste, logo a seguir.
O início da segunda parte prometeu, mas, na realidade, as duas equipas acabaram por não arriscar muito nos momentos ofensivos, o que tornou o jogo muito repartido, com um ligeiro ascendente dos ‘azuis e brancos’, embora sem oportunidades de finalização.
Jorge Sánchez, Nico González, Gonçalo Borges e Toni Martínez foram a jogo na equipa portista, na tentativa de procurar retirar algo mais da partida e ir mais confortável para a última jornada do grupo, mas, não obstante um cabeceamento de Evanilson à trave, aos 86, acabaram por levar um autêntico ‘balde de água fria’ em tempo de descontos.
Com uma fantástica jogada individual, aos 90+1, Rafik Guitante vestiu a capa de ‘herói’ do Estoril Praia, com um remate que ainda desviu no joelho de David Carmo, que cometeu uma grande penalidade, convertida por João Carlos, aos 90+6, a sentenciar o inédito apuramento dos estorilistas para a ‘final four’ da Taça da Liga, muito festejado.
