Um piloto do Corpo de Fuzileiros Navais escapou com segurança do jato F-35B Lightning II, na tarde de domingo, após um “incidente”, disseram autoridades militares norte-americanas. O piloto ejetou-se de paraquedas em North Charleston e foi levado para um hospital local, onde estava em condição estável.

O caça, por sua vez, foi deixado em piloto automático, disse um porta-voz da Base Conjunta de Charleston, em declarações à "NBC News", acrescentando que pode ter estado no ar durante algum tempo. A busca pela aeronave desaparecida concentra-se em dois lagos ao norte de North Charleston.

A Base Conjunta de Charleston publicou um pedido de ajuda no X, anteriormente conhecido como Twitter. “As equipas de resposta a emergências ainda estão a tentar localizar o F-35”, escreveu. “Pede-se ao público que coopere com as autoridades militares e civis à medida que o esforço continua”.

Segundo disse o Corpo de Fuzileiros Navais à BBC, o conhecimento sobre o incidente é “limitado”, mas ainda estão a tentar reunir mais informações. Um segundo F-35 que voava ao mesmo tempo regressou em segurança à base, de acordo com a Associated Press.

O caça custa cerca de 100 milhões de dólares (cerca de 93,6 milhões de euros), segundo a fabricante, Lockheed Martin.

Em 2018, os militares dos EUA suspenderam temporariamente toda a sua frota de caças F-35 após um acidente na Carolina do Sul.